长江在江西湖口接纳了鄱阳湖水系的来水后，便进入下游河段。江流过安徽宿松县的小孤山，蜿蜒穿行皖中平原；过马鞍山，便进入江苏省境。

流经皖中大地的长江干流，长公里。也称八百里皖江。安徽省面积为14.01万平方公里，分属于长江、淮河和新安江三个流域，其中长江干支流流域面积为6.6万平方公里，接近全省的一半。南岸主要支流有秋浦河、青弋江、水阳江；北岸主要支流有华阳河、皖河、滁河和巢湖。

大江两岸地势，南高北低，所以南岸多山溪性河流，水力资源比较丰富；北岸则多洼地和湖泊，主要湖泊有巢湖、大官湖、泊湖、武昌湖、菜子湖等，其中以“八百里湖天”巢湖为最大，面积达平方公里，为我国五大淡水湖之一。

长江进入下游后，江面开阔，河床平缓，水势浩大，至安徽铜陵的大通，开始受东海潮汐顶托的影响，所以长江干流上最后一个水文站就设在大通。由众多支流汇集而成的滔滔大江，它那巨大的水量，就是由大通水文站最后测得的。由于江阔潮涌，流速变缓，江中出现许多沙洲和分汊。这些沙洲，大的有几十平方公里。洲上芳草萋萋，炊烟缭绕，鸡犬相闻，别有一番天地。

大江北岸是安徽省的主要农业区，也是水灾频繁之地，所以修筑堤防就十分重要。主要堤防有同马大堤、无为大堤。这些堤防早自宋代便开始修筑，于明清和近代才陆续完成，其中无为大堤尤为重要，在江堤中仅次于湖北江汉平原的荆江大堤。除堤防外，建国71年来还兴建了一批水库、蓄洪排渍工程和引江灌溉工程。其中有驷马山引江灌溉工程，是以提引长江水灌溉为主，结合滁河分洪、航运的大型水利工程，以及年10月开建的引江济淮工程，该工程建成后，将惠及安徽13个市46个县区，供水人口万人。同时使巢湖至淮河将达到二级航道标准，形成一条连接南北的黄金水道，打造一条通江达海“水上公路”。

大江南岸，也就是皖中平原南部和皖南丘陵山区，解放前仅有的水利设施是防洪能力很低的民办圩堤；解放后则以青弋江、水阳江为开发重点，在治理芜湖平原洪涝灾害的同时，充分利用其水力资源，兴建了近千座大中型和小型水电站，使皖南地区成为长江下游的重要水电基地。

安徽沿江航运便利，物产富饶，又蕴藏着长江中下游区所稀有的铜矿和铁矿。但是，过去这一带基本是工业的空白区。上个世纪五六十年代，矿产的开采和冶炼，使这里的沿江一些港口码头成为安徽省的重要工业区。像铜陵、马鞍山等城市，过去只有一些简陋的手工冶炼作坊和装卸量极其有限的小码头，如今铜陵市是长江三角洲中心区27城之一，因铜得名、以铜而兴，素有“中国古铜都，当代铜基地”之称。马鞍山已成为长江中下游地区现代加工制造业基地和滨江旅游城市，上述两市都拥有现代化的铜铁采炼设备，港口吞吐量也非常可观。在这些新兴工业的带动下，安庆、芜湖等老城市也发展迅猛，其面貌也焕然一新。

大江两岸还有极为丰富的旅游资源。沿江有孤峰耸立的小孤山和长江三大名矶之一的采石矶（另两个是南京的燕子矶和岳阳的城陵矶）。江南有天然美景冠群山以及世界双重遗产地黄山和我国四大佛山之一的九华山。江北有巢湖，这些风景点，随着现代经济的发展，长江三角洲中心区的建设，已成为闻名遐迩游客喜爱的旅游休闲度假区。